تكلفة صنع البيرة ترتفع. سعر شرائه هو اللحاق بالركب.

حتى هذه اللحظة، استوعب مصنعو البيرة إلى حد كبير النفقات المتضخمة لمكوناتهم، بما في ذلك الشعير وعلب الألمنيوم والورق المقوى والنقل بالشاحنات.

ولكن مع استمرار التكاليف المرتفعة لفترة أطول مما كان يأمل الكثيرون، يضطر مصنعو البيرة إلى اتخاذ القرار الحتمي: رفع أسعار البيرة الخاصة بهم.

وقال بارت واتسون، كبير الاقتصاديين في الرابطة الوطنية لمصانع البيرة: "يجب أن يحدث شيء ما".

مع إغلاق الحانات وأخذ المستهلكين المزيد من المشروبات إلى منازلهم خلال الوباء، زادت مبيعات متاجر المشروبات الكحولية بنسبة 25٪ من عام 2019 إلى عام 2021، وفقًا للبيانات الفيدرالية. بدأت مصانع الجعة والتقطير ومصانع النبيذ في إنتاج المزيد من منتجات البيع بالتجزئة لتلبية الطلب على الشرب في المنزل.

وهنا تكمن المشكلة: لم يكن هناك ما يكفي من علب الألمنيوم والزجاجات لتعبئة هذا الحجم الإضافي من المشروبات، لذلك ارتفعت أسعار التعبئة والتغليف. بدأ موردو علب الألمنيوم في تفضيل عملائهم الأكبر، الذين يستطيعون تقديم طلبات أكبر وأكثر تكلفة.

قال توم ويسيناند، الرئيس التنفيذي لشركة إنديد بروينج في مينيابوليس: "لقد كان من الضغط على أعمالنا أن يكون الكثير من أعمالنا في العلب، وهذا أدى إلى الكثير من هذه المشكلات في سلسلة التوريد". "لقد قمنا مؤخرًا بزيادة الأسعار للمساعدة في التعامل مع هذا الأمر، لكن الزيادات ليست كافية لتغطية الزيادات في التكلفة التي نشهدها".

ارتفعت أسعار العديد من العناصر الأساسية لصنع البيرة وبيعها في العامين الماضيين حيث تكافح سلسلة التوريد العالمية لتخليص نفسها من جنون الشراء في أواخر الوباء. يستشهد العديد من مصنعي الجعة بتكاليف النقل بالشاحنات والعمالة - والوقت المتزايد الذي يستغرقه الحصول على الإمدادات والمكونات - باعتبارها الزيادات الأكبر لديهم.

حتى أكبر مصنعي البيرة في العالم ينقلون تكاليفهم المرتفعة إلى المستهلكين. أخبرت AB InBev (Budweiser)، وMolson Coors، وConstellation Brands (Corona) المستثمرين أنهم رفعوا الأسعار وسيواصلون القيام بذلك.

وأخبرت شركة هاينكن المستثمرين هذا الشهر أن الزيادات في الأسعار التي يتعين عليها دفعها مرتفعة بما يكفي بحيث قد يشتري المستهلكون كميات أقل من البيرة التي تنتجها.

وقال دولف فان دن برينك، الرئيس التنفيذي لشركة هاينكن: "بينما نواصل قبول هذه الزيادات الحازمة في الأسعار، فإن السؤال الكبير هو في الواقع ما إذا كان الدخل المتاح سيتضرر إلى درجة أنه سيضعف الإنفاق الاستهلاكي الإجمالي والإنفاق على البيرة أيضًا".

وقال سكوت سكانلون، خبير المشروبات ونائب رئيس شركة أبحاث السوق IRI ومقرها شيكاغو، إن الزيادات في أسعار البيرة والنبيذ والمشروبات الكحولية بدأت للتو.

وقال سكانلون: "سنرى الكثير من الشركات المصنعة تأخذ (زيادات) الأسعار". "هذا سوف يرتفع، وربما أعلى مما كان عليه."

وقال إن المستهلكين أخذوا الأمر على محمل الجد حتى الآن. وكما يتم تعويض فواتير البقالة المرتفعة عن طريق تناول كميات أقل من الطعام بالخارج، يتم استيعاب علامة تبويب أكبر في متاجر المشروبات الكحولية بسبب نقص نفقات السفر والترفيه.

حتى مع عودة بعض هذه النفقات ونمو الفواتير الأخرى، يتوقع سكانلون أن تكون مبيعات الكحول مرنة.

قال: "إنه هذا التساهل بأسعار معقولة". "هذا هو المنتج الذي لن يرغب الناس في التخلي عنه."

إن نقص الألمنيوم ومحصول الشعير الذي أصابه الجفاف في العام الماضي - عندما سجلت الولايات المتحدة واحدا من أدنى محصول الشعير منذ أكثر من قرن - أعطى شركات الجعة بعضا من أكبر الضغوط على سلسلة التوريد. لكن جميع فئات الكحول تواجه ضغوط التكلفة.

قال آندي إنجلاند، الرئيس التنفيذي لشركة فيليبس، أكبر معمل تقطير في مينيسوتا: "لا أعتقد أنك ستتحدث إلى أي شخص يشرب الخمور ولا يشعر بخيبة أمل بسبب إمداداته من الزجاج". "وهناك دائمًا عنصر عشوائي، عندما يتم اكتشاف كل شيء آخر، يمنعنا من النمو أكثر."

لقد انهار الاعتماد الواسع النطاق على التصنيع "في الوقت المناسب" تحت وطأة الطلب الاستهلاكي الضخم الناجم عن ارتفاع الإنفاق الاستهلاكي في أعقاب عمليات الإغلاق الأولية وتسريح العمال بسبب الوباء في عام 2020. وقد تم تصميم نظام "التصنيع في الوقت المناسب" لإبقاء التكاليف منخفضة. للجميع من خلال توصيل المكونات ومستلزمات التغليف حسب الحاجة فقط.

قال إنجلاند: “لقد دمر فيروس كورونا النماذج التي بناها الناس”. "يقول المصنعون إنني بحاجة إلى طلب المزيد من كل شيء لأنني أشعر بالقلق بشأن الندرة، وفجأة لا يتمكن الموردون من توفير ما يكفي."

في الخريف الماضي، كتبت جمعية مصنعي البيرة إلى لجنة التجارة الفيدرالية حول النقص في علب الألمنيوم، والذي من المتوقع أن يستمر حتى عام 2024 عندما تتمكن الطاقة الإنتاجية الجديدة من اللحاق أخيرًا.

وكتب بوب بيز، رئيس الجمعية: "واجهت مصانع الجعة الحرفية، وستظل تجد، صعوبة أكبر في التنافس مع مصانع الجعة الأكبر حجمًا التي لا تواجه نقصًا مماثلًا وزيادات في أسعار علب الألمنيوم". "عندما يصبح المنتج غير متوفر، يمكن أن يستمر التأثير لفترة طويلة بعد أن يصبح العرض متاحًا مرة أخرى،" حيث يملأ تجار التجزئة والمطاعم الرفوف والصنابير بمنتجات أخرى.

من المتوقع أن يتبع العديد من مصانع الجعة الحرفية، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم عقود طويلة الأجل توفر مستوى من استقرار التكلفة، خطى شركات الجعة الكبيرة في رفع الأسعار - إذا لم يفعلوا ذلك بالفعل.

والبديل هو تقليص هوامش الربح، وهو ما قد يجيب عليه العديد من صانعي الجعة الحرفية: ما هو هامش الربح؟

قال ديف هوبس، صاحب شركة Hoops Brewing في دولوث: "ليس هناك في الواقع هامش ربح يمكن الحديث عنه". "أعتقد أن الأمر يتعلق بالبقاء واقفا على قدميه، والحفاظ على المستوى، ومحاربة مليون شيء ... والحفاظ على أهمية البيرة."

قبول ارتفاع الأسعار

وقال سكانلون إن سيكولوجية التضخم قد تساعد في تخفيف آلام ارتفاع الأسعار. إن ارتفاع أسعار المكاييل في المطاعم والزيادة السريعة في أسعار محلات البقالة الأخرى قد يجعل هذا الدولار الإضافي أو الدولارين مقابل ستة عبوات أو زجاجة من الفودكا أقل صدمة.

وقال: "قد يفكر المستهلكون في أن سعر هذا المنتج الذي أستمتع به حقًا لن يرتفع كثيرًا".

تستعد جمعية مصنعي البيرة لعام آخر من ارتفاع تكاليف الشعير وعلب الألمنيوم والشحن.

وفي الوقت نفسه، قال ويسيناند من شركة إنديد بريوينج إن هناك مجالًا كبيرًا للتحكم في التكاليف الأخرى، مما أدى إلى زيادة الأسعار مؤخرًا.

وقال: "نحن بحاجة إلى زيادة تكاليفنا للتنافس لنصبح صاحب عمل عالي الجودة ونحصل على بيرة عالية الجودة"، ولكن في الوقت نفسه: "تؤمن مصانع الجعة بقوة أن البيرة يجب أن تكون، إلى حد ما، ميسورة التكلفة - وهي واحدة من أعظم البيرة بأسعار معقولة الكماليات في العالم."