شون كينغستون هو رئيسعلبة ويلكرافت، وهي شركة تعليب متنقلة تسافر حول ولاية ويسكونسن والولايات المحيطة بها لمساعدة مصانع الجعة الحرفية في تعبئة البيرة الخاصة بها.

وقال إن جائحة كوفيد-19 أحدث زيادة في الطلب على علب المشروبات المصنوعة من الألومنيوم، حيث تحولت مصانع الجعة بجميع أحجامها بعيدًا عن البراميل إلى المنتجات المعبأة التي يمكن استهلاكها في المنزل.

وبعد مرور أكثر من عام، لا يزال المعروض من العلب محدودا. وقال كينغستون إن كل مشتري، بدءًا من شركات التعبئة والتغليف الصغيرة مثل شركته وحتى العلامات التجارية الوطنية، لديه تخصيص محدد من العلب من الشركات التي تصنعها.

وقال كينغستون: "لقد أنشأنا تخصيصًا مع مورد العلب المحدد الذي نعمل معه في أواخر العام الماضي". "لذلك فهم قادرون على تزويدنا بالمبلغ المخصص لنا. في الواقع لم يكن لدينا سوى خسارة واحدة فقط في التخصيص، حيث لم يتمكنوا من التوريد.

قال كينغستون إنه انتهى به الأمر بالذهاب إلى مورد طرف ثالث، يشتري العلب بكميات كبيرة من الشركات المصنعة ويبيعها بسعر أعلى للمنتجين الصغار.

وقال إن أي شركة تأمل في زيادة قدرتها أو إنشاء منتج جديد في الوقت الحالي لن يحالفهم الحظ.

وقال كينجستون: "لا يمكنك حقًا تغيير الطلب الخاص بك بهذه الحدة لمجرد أن كل حجم العلب الموجود هناك يتم الحديث عنه عمليًا".

وقال مارك جارثويت، المدير التنفيذي لـ Wisconsin Brewers Guild، إن قلة العرض لا تشبه الاضطرابات الأخرى في سلسلة التوريد، حيث يؤدي تأخير الشحن أو نقص الأجزاء إلى تباطؤ الإنتاج.

وقال جارثويت: "إن الأمر يتعلق ببساطة بالقدرة التصنيعية". "هناك عدد قليل جدًا من الشركات المصنعة لعلب الألمنيوم في الولايات المتحدة. لقد طلب منتجو البيرة زيادة في العلب بنسبة 11 بالمائة تقريبًا في العام الماضي، وهذا يمثل ضغطًا إضافيًا على المعروض من علب الألومنيوم ولم يتمكن مصنعو العلب من مواكبته.

وقال جارثويت إن مصانع الجعة التي تستخدم العلب المطبوعة مسبقًا واجهت أكبر تأخيرات، حيث تنتظر أحيانًا ما بين ثلاثة إلى أربعة أشهر إضافية لعلبها. وقال إن بعض المنتجين تحولوا إلى استخدام العلب غير المميزة أو "اللامعة" ووضع ملصقاتهم الخاصة. ولكن هذا يأتي مع آثاره المتموجة.

وقال جارثويت: "ليس كل مصنع جعة مجهزًا للقيام بذلك". "إن العديد من مصانع الجعة الصغيرة المجهزة (لاستخدام العلب اللامعة) ستشهد بعد ذلك خطر استنفاد العلب اللامعة التي يمكن أن تزودها بها."

مصانع الجعة ليست الشركات الوحيدة التي تساهم في زيادة الطلب على علب المشروبات.

تمامًا مثل التحول بعيدًا عن البراميل، قال جارثويت إن شركات المشروبات الغازية باعت كميات أقل من آلات النافورة خلال ذروة الوباء وحولت المزيد من الإنتاج إلى المنتجات المعبأة. وفي الوقت نفسه، بدأت شركات المياه المعبأة الكبرى في التحول من الزجاجات البلاستيكية إلى الألومنيوم لأنها أكثر استدامة.

وقال جارثويت: "لقد أدى الابتكار في فئات المشروبات الأخرى مثل الكوكتيلات الجاهزة للشرب والمشروبات الغازية الصلبة إلى زيادة كمية علب الألمنيوم التي تدخل في قطاعات أخرى أيضًا". "لقد كانت هناك زيادة كبيرة في الطلب على تلك العلب، وليس هناك الكثير مما يمكننا القيام به حتى تزيد القدرة التصنيعية."

وقال كينغستون إن السوق المتنامية للمشروبات الغازية والكوكتيلات المعلبة جعلت الحصول على علب رفيعة وأحجام خاصة أخرى "أقرب إلى المستحيل" لشركته.

وقال إن واردات العلب من آسيا زادت في العام الماضي. لكن كينجستون قال إن المصنعين الأمريكيين يتحركون بأسرع ما يمكن لزيادة الإنتاج لأن الطلب الحالي يبدو أنه موجود ليبقى.

"هذا جزء من اللغز الذي ينبغي أن يساعد في تخفيف هذا العبء. قال كينغستون: "إن العمل على التخصيص ليس أمرًا ذكيًا من جانب المنتجين على المدى الطويل إما لأنهم يفتقدون بالفعل المبيعات المحتملة".

وقال إن الأمر سيستغرق سنوات حتى يتم تشغيل المصانع الجديدة. وهذا جزء من سبب استثمار شركته في التكنولوجيا الجديدة لإعادة استخدام العلب التي تمت طباعتها بشكل خاطئ وكان من الممكن أن ينتهي الأمر بإعادة تدويرها. ومن خلال تجريد الطباعة وإعادة تسمية العلب، قال كينغستون إنه يأمل أن يتمكنوا من الاستفادة من إمدادات جديدة كاملة من العلب لعملائهم.